俗话说“千里之堤毁于蚁穴”，健康也像是一座水库，“少则补，满则疏”是养生的基本策略，但是有时候“巩固”这一策略也不能少，正如水库中“大坝上的蚁穴”，再多的“水”也经不起长时间的流失，在健康方面，多充盛的精气血也经不起日久的损耗。
尤其是脏腑中的“元气”，一旦损耗过多则脏腑提前衰退，表现在外的是过早的衰老，一旦脏腑衰老各种亚健康会接踵而至。而这些“元气”中又以肾中的精气为根本，因为它被誉为“阴阳之本”。
在中医文化的历史传承中，有很多养生之物可以清除这种“大坝上的蚁穴”，从而巩固精气血，比如有一物被誉为“禀四季之气”，尤其善于巩固精气，固肾气、滋肾之真水，从而敛阴阳之本，它还有两个显著的特点就是“温而不燥，补而不腻”；“固正气而不敛邪气”。
这一物就是山茱萸，是小乔木植物山茱萸的成熟果肉，北地比较少见，多见于南地。因为山茱萸长得类似于枣，所以也叫做“蜀枣”。除外，在不同的地方还有山萸肉、枣皮、药枣、鼠矢、鸡足等别的叫法。
历史上用山茱萸养生最早的详细记载是“主心下邪气寒热，温中，逐寒湿痹，去三虫”，这句话出自《神农本草经》；其后在《雷公炮灸论》中提到山茱萸“固元气，秘精气。
《别录》认为用山茱萸养生可以“温中，强阴，益精，安五脏，通九窍”；《本草衍义》认为它“滋养脏腑之肾，无一不宜”；《景岳全书》也提到它“能固阴补精，益随，宁愿腰膝，强元气”。
《本草经疏》把山茱萸的特点归纳为“结实于春而备受夏秋冬之气，不吐不茹，能常保其酸温之气味。在阴则能使阴谐而阳不潜，在阳能使阳秘而阴不耗，山茱萸之功毕于此矣”。
通过历代本草类书籍记载的总结，逐渐概括出山茱萸具有滋养肝肾、固涩精气等养益之功，而在实际的养生应用之中，山茱萸的用法可以归类为三个方面。
一、用山茱萸养生可以滋养精气、温肾气。
山茱萸的特点是“酸温质润”，而且温而不燥、不而不腻，既能滋肾中的精气，又能暖肾，而且既利于阴也利于阳，是滋养肝肾的能手。
所以养生的过程中，如果是肝肾之阴不足，特点是有头中晕眩、腰中酸软以及耳内鸣响等亚健康，可用之与熟地黄、淮山药搭档，比如非常有名的“六味地黄”。
如果是肾中之阳不足，特点是腰中酸软、小便不利、怕冷怕凉，养生可用暖肾的附子、肉桂搭档，这个方法也非常有名，是《金匮要略》中记载的以“肾气”为名的一种组合。
如果是肝肾两个脏腑均有不足，特点是腰中痛而腿脚酸软，养生可用滋养肝肾、强筋骨的杜仲、牛膝搭档。
二、用山茱萸养生可以固精气。
《本草新编》中说“山茱萸充肾中真水，而有兼涩，一物二用而成功也，推之而精滑可止，小便可缩也”。山茱萸的特点是既能顾肾气，又能固涩精气，止滑遗，可以收敛元气防其过度的“溢出”。
肾主封藏，本是固精气、肾气的根本，可如果肾的封藏减弱或者是真阴不足而有形之精“滑或遗”，可用山足浴与熟地黄、枸杞、菟丝子搭档，用以润肾固精，比如《景岳全书》中记载的以“左归”为名的方法就是这样应用。
如果是心脾肾三个脏腑的不足，从而有晚上尿床、慢慢变瘦的亚健康，可用山茱萸与桑螵蛸、黄芪、茯神以及羊脬一起养生；如果是到了一定的高寿年龄，从而肾气不足，有小便控制不住、自己流出的亚健康，养生可用山茱萸与益智仁、人参以及白术煮水喝。
三、用山茱萸养生可以固妇人之精血。
《药性论》中说山茱萸“止月水不定”，其原因在于经期是由肝肾两个脏腑协调完成，肝主疏泄肝血而成经期，而肾主封藏，在不该有经期的时间段固摄不让其过度的疏泄，肝肾两个脏腑协同才有经期的健康。
山茱萸能养肝肾、固精气，因此适合妇人肝肾不足、精气不固而非经期时“月水不止”，或者是月水过多。这类人养生可用山茱萸与熟地黄、当归、白芍搭档，用以滋养肝血、固摄肾中精气。
脾主统血，意思是脾能固摄血的正常流通而不溢出，如果是因为脾气虚弱，从而“脾不统血”的这一类亚健康，可用山茱萸固涩的同时加黄芪、白术、龙骨，用以益气摄血。
除此之外，山茱萸还跟人参一样有“固元救脱”之功，知名学者张锡纯提出“茱萸肉既能敛汗，又善补肝肾，是以肝虚极而大汗淋漓、肢冷、阳气欲脱者，常与人参、附子、龙骨同用”。
值得一说的是，山茱萸有“收涩固敛”的特点，所以素有湿热、小便不畅的人不要用它养生；再就是它虽然是植物果实，但养生用5至10克为宜，虽然有些方法能用到20至30克，但这纯属“救逆”之用，而非常态。
山茱萸固摄精气、肾气之功，正如修复“大坝上的蚁穴”，让水不再慢换的流失，从而有更多的水贮备在水库中，这个比方对健康养生形容的很确切，也方便大家理解。